Кормление грудью ребенка в первые часы после его появления на свет очень важно для поддержания тесной связи между матерью и ребенком, установившейся в период беременности. Частый и близкий контакт матери и ребенка во время кормления грудью вызывает у младенца чувство постоянной защиты и тепла, способствуют развитию положительных эмоций, которые в последствии могут стать чертой его характера.

Желательно покормить ребенка как можно скорее после рождения, как только он готов сосать. Некоторые дети готовы сосать сразу после рождения, другие — примерно через час после родов.

Сосание груди после родов стимулирует выработку окситоцина, который способствует отделению плаценты и остановке кровотечения, а также хорошему сокращению матки в послеродовом периоде.

Раннее прикладывание к груди стимулирует начало лактации и облегчает ребенку привыкание к новому процессу кормления. Нежелательно докармливать ребенка искусственными смесями или допаивать раствором глюкозы, пока у мамы не прибыло молоко. Это может затормозить начало лактации и привести к отказу ребенка от груди.

Развитие лактации может происходить путем постепенного увеличения количества молока, реже (обычно у первородящих) молочная железа в первые дни выделяет мало молока, но на 3—4-й день она значительно увеличивается, нагрубает, секреция становится обильной — возникает прилив молока.

В дальнейшем нарастание лактации происходит медленнее, соответственно постепенно возрастающей потребности ребенка. Максимальное количество молока выделяется между 10—20 неделями после родов. Если же ребенок по ка-ой-либо причине отказывается сосать грудь, молоко в груди перестает вырабатываться. Обычно в груди вырабатывается столько молока, сколько требуется ребенку. Если же мать хочет увеличить поступление молока, то лучший способ сделать это — кормить чаще. Кормление грудью подчиняется рыночному закону: спрос определяет предложение.